Libreria di giochi

La libreria di giochi della Wii U è stata una delle più interessanti della sua generazione, anche se è rimasta più piccola rispetto a quelle delle piattaforme concorrenti. I titoli first-party di Nintendo costituivano il cuore del catalogo, e la qualità di questi giochi era costantemente elevata. Il sistema è diventato la casa di alcuni dei giochi Nintendo più celebrati del decennio, pur faticando ad attirare un supporto costante da parte dei principali editori third-party.

Il supporto dei third-party, che era già stata una sfida significativa per la Wii prima di essa, si è rivelato ancora più difficile da mantenere sulla Wii U. Molti grandi editori hanno pubblicato titoli sulla console nelle fasi iniziali della sua vita, ma hanno ridotto il loro impegno man mano che le prestazioni commerciali della piattaforma deludevano. Nonostante ciò, la lineup first-party ha dato alla Wii U un valore reale, e diversi dei suoi giochi hanno successivamente trovato un nuovo pubblico quando sono stati ripubblicati o rimasterizzati su Nintendo Switch.

• I solidi titoli first-party Nintendo costituivano il nucleo della libreria.
• Il supporto dei third-party era inizialmente presente ma è diminuito nel corso della vita della console.
• Includeva la retrocompatibilità con la libreria Wii di giochi su disco.
• Presentava giochi nei generi platform, azione, corse, combattimento, giochi di ruolo e sport.
• Diversi titoli chiave sono stati successivamente portati o rimasterizzati per Nintendo Switch.
• Supportava il gioco off-TV sullo schermo del GamePad come caratteristica unica di molti titoli.

Giochi più popolari

Nonostante le sue difficoltà commerciali, la Wii U ha prodotto un numero notevole di giochi acclamati dalla critica. Alcuni di questi titoli sono ancora considerati tra i migliori mai realizzati da Nintendo e hanno contribuito a giustificare il posto della piattaforma nella storia dei videogiochi.

• Super Mario 3D World — Un brillante e gioioso platform multiplayer che sfruttava in modo creativo il GamePad ed è diventato una delle esclusive più amate della console.
• The Legend of Zelda: The Wind Waker HD — Una splendida versione rimasterizzata del classico per GameCube, ampiamente considerata uno dei migliori capitoli della serie Zelda.
• The Legend of Zelda: Twilight Princess HD — Un altro remaster di alta qualità che ha portato una celebre avventura di Zelda sulla piattaforma con grafica migliorata e integrazione del GamePad.
• Mario Kart 8 — Un gioco di corse molto acclamato e uno dei titoli più venduti su Wii U, successivamente ripubblicato come Mario Kart 8 Deluxe su Nintendo Switch, dove è diventato il gioco più venduto di sempre sulla piattaforma.
• Splatoon — Uno sparatutto multiplayer completamente originale di Nintendo, che ha debuttato su Wii U e ha dato vita a una delle nuove franchise più importanti dell’azienda.
• Super Smash Bros. for Wii U — Un capitolo rifinito e ricco di contenuti della celebre serie di picchiaduro Nintendo, considerato una delle versioni più solide del franchise.
• Pikmin 3 — Un titolo strategico visivamente straordinario e creativamente progettato che ha mostrato efficacemente le capacità grafiche della Wii U e le funzionalità del GamePad.
• Bayonetta 2 — Un gioco d’azione acclamato dalla critica, sviluppato da PlatinumGames e pubblicato in esclusiva da Nintendo, spesso incluso tra i migliori giochi d’azione mai realizzati.

Questi giochi erano importanti perché dimostravano che la Wii U, nonostante le sue difficoltà commerciali, era capace di offrire software davvero eccezionali. Molti di essi hanno influenzato i giochi successivi su Nintendo Switch e hanno contribuito a preservare la reputazione creativa della Wii U molto tempo dopo la fine della sua produzione.

Storia

La Wii U è stata annunciata all’E3 2011 e lanciata in Nord America nel novembre 2012, seguita poco dopo da Europa e Australia. È arrivata sul mercato con un prezzo e un’identità hardware che molti consumatori hanno trovato confusi. Il GamePad, pur essendo realmente innovativo, era difficile da comunicare come un miglioramento significativo rispetto alla Wii originale, e molti giocatori inizialmente hanno frainteso la Wii U considerandola un accessorio per la console esistente piuttosto che un sistema completamente nuovo.

Le vendite iniziali sono state più lente di quanto Nintendo sperasse, e la situazione è diventata più difficile quando i principali editori third-party hanno iniziato ad allontanarsi dalla piattaforma nel 2013 e nel 2014. L’arrivo di PlayStation 4 e Xbox One alla fine del 2013 ha distolto attenzione e risorse di sviluppo dalla Wii U, lasciando Nintendo sempre più dipendente dai propri studi interni per sostenere la produzione di giochi. Sebbene questi studi abbiano fornito risultati eccellenti, la ridotta frequenza di uscite ha reso più difficile mantenere lo slancio della piattaforma.

Nintendo ha ufficialmente interrotto la Wii U nel gennaio 2017, poco prima del lancio della Nintendo Switch. Nel corso della sua vita, la console ha venduto circa 13,56 milioni di unità in tutto il mondo, rendendola una delle console domestiche meno riuscite dal punto di vista commerciale di Nintendo. Tuttavia, i suoi contributi creativi, tra cui la nascita di Splatoon, lo sviluppo di idee confluite direttamente nella Switch e la produzione di diversi giochi fondamentali, hanno garantito che il suo posto nella storia di Nintendo rimanesse significativo nonostante questi numeri.

• Annunciata all’E3 2011 e lanciata in Nord America nel novembre 2012.
• Ha sofferto di problemi di marketing che hanno causato confusione sull’identità del prodotto.
• Ha perso un supporto significativo dei third-party con l’arrivo di PlayStation 4 e Xbox One nel 2013.
• Ha venduto circa 13,56 milioni di unità in tutto il mondo.
• Ufficialmente dismessa nel gennaio 2017 prima del lancio della Nintendo Switch.
• Ha rappresentato una base creativa diretta per molte idee sviluppate successivamente nella Nintendo Switch.

Hardware

La caratteristica hardware più distintiva della Wii U era il GamePad, un controller con un touchscreen resistivo da 6,2 pollici integrato nella parte frontale. Il GamePad permetteva agli sviluppatori di creare esperienze di gioco asimmetriche, in cui il giocatore che lo utilizzava vedeva informazioni diverse rispetto a chi guardava la televisione, e consentiva il gioco off-TV, permettendo agli utenti di continuare a giocare direttamente sullo schermo del controller anche se qualcun altro stava usando il televisore. Questo concetto era davvero originale e diverso da qualsiasi cosa offerta dalle piattaforme concorrenti dell’epoca.

La console utilizzava un processore multi-core personalizzato basato su IBM PowerPC e una GPU AMD personalizzata, offrendo output HD fino a 1080p tramite HDMI. Questo rappresentava un significativo passo avanti tecnico rispetto alla Wii originale, che operava in definizione standard. Il sistema includeva anche il supporto Near Field Communication nel GamePad per l’utilizzo con le statuette Amiibo di Nintendo, oltre al supporto per telecomandi Wii originali e accessori per i titoli Wii retrocompatibili.

• Dispone del controller GamePad con touchscreen resistivo integrato da 6,2 pollici.
• Supporta il gameplay asimmetrico con contenuti diversi tra GamePad e televisore.
• Consente il gioco off-TV completamente sullo schermo del GamePad.
• Supporta output video HD fino a 1080p tramite HDMI.
• CPU multi-core IBM PowerPC personalizzata abbinata a una GPU AMD personalizzata.
• Supporto NFC nel GamePad per le statuette Amiibo.
• Retrocompatibile con dischi Wii e accessori Wii originali.

Impatto sul mercato

Le prestazioni commerciali della Wii U hanno rappresentato un notevole passo indietro per Nintendo all’epoca. Dopo che la Wii aveva venduto oltre 101 milioni di unità ed era diventata un nome familiare, i 13,56 milioni di unità della Wii U hanno rappresentato uno dei cali più drastici nella storia dei successori di console. Questo risultato ha influenzato la posizione di Nintendo nel mercato a metà degli anni 2010 e ha direttamente plasmato le decisioni dell’azienda durante lo sviluppo della Switch.

Tuttavia, l’impatto della Wii U sul mercato non è stato interamente negativo. Le lezioni apprese dal suo fallimento sono state probabilmente importanti quanto quelle dei suoi successi. Nintendo ha studiato cosa non aveva funzionato nell’identità della piattaforma, nei rapporti con i third-party e nella strategia di comunicazione, applicando queste lezioni alla Switch con risultati trasformativi. In questo modo, le difficoltà della Wii U sono diventate uno dei fallimenti più produttivi nella storia di Nintendo.

La console ha avuto anche un impatto duraturo attraverso i giochi che ha prodotto. Mario Kart 8 ha venduto circa 8,46 milioni di unità su Wii U prima di essere ripubblicato come Mario Kart 8 Deluxe su Switch, dove ha infine superato i 67 milioni di copie vendute. Splatoon è stato lanciato come una nuova franchise su Wii U ed è diventato una delle serie più importanti di Nintendo. Super Mario 3D World è stato ripubblicato su Switch con contenuti ampliati. Queste migrazioni hanno dimostrato che la produzione creativa della Wii U aveva un valore che superava quello dell’hardware stesso.

• Ha venduto circa 13,56 milioni di unità, rendendola una delle console domestiche meno riuscite commercialmente di Nintendo.
• Ha portato a importanti lezioni interne che hanno influenzato direttamente il concetto della Nintendo Switch.
• Ha lanciato Splatoon, diventato una delle franchise più importanti di Nintendo.
• Ha prodotto diversi giochi successivamente portati su Switch, dove hanno raggiunto un pubblico molto più ampio.
• Ha dimostrato i rischi di un’identità di console poco chiara e di un supporto insufficiente dei third-party.
• Ha contribuito a una più ampia discussione nel settore sulla differenziazione delle console e sul design ibrido.

Per questo motivo, la Wii U occupa una posizione unica nella storia dei videogiochi. È ricordata sia come un fallimento commerciale sia come un terreno di sperimentazione creativa che ha fornito a Nintendo alcune delle sue idee, franchise e lezioni più importanti. Senza la Wii U, la Nintendo Switch potrebbe essere stata molto diversa.

Curiosità

La Wii U è una delle console più affascinanti nella storia di Nintendo proprio per il contrasto tra le sue prestazioni commerciali e la sua eredità creativa. Ha prodotto giochi di altissimo livello, introdotto idee originali e gettato le basi per una delle console di maggior successo di sempre, pur faticando a trovare un vasto pubblico.

• La Wii U è stata la prima console domestica Nintendo a supportare l’output HD, un significativo passo avanti rispetto alla Wii in definizione standard.
• Splatoon, una delle nuove franchise di maggior successo di Nintendo negli ultimi decenni, ha debuttato esclusivamente su Wii U nel 2015.
• Bayonetta 2, pubblicato da Nintendo per Wii U, è ancora oggi spesso citato come uno dei migliori giochi d’azione mai realizzati.
• Mario Kart 8 su Wii U è stato successivamente ripubblicato come Mario Kart 8 Deluxe su Switch, dove è diventato il gioco più venduto di sempre sulla piattaforma con oltre 67 milioni di copie vendute.
• Il concetto di gioco off-TV del GamePad è stato un diretto predecessore della modalità portatile della Nintendo Switch.
• La Wii U era retrocompatibile con la Wii, rendendola una delle poche console domestiche a supportare contemporaneamente due intere generazioni di librerie fisiche.
• Il Nintendo eShop su Wii U è stato chiuso nel marzo 2023, ponendo fine agli acquisti digitali sulla piattaforma e rendendo le copie fisiche dei suoi giochi sempre più importanti per la conservazione.

La Wii U rappresenta una delle storie più istruttive nella storia dell’hardware videoludico domestico. Ha dimostrato che l’innovazione da sola non basta e che la comunicazione e il posizionamento sul mercato sono importanti quanto le idee alla base di un prodotto. Tuttavia, la sua eredità creativa, i giochi che ha prodotto e i concetti che ha introdotto, si sono dimostrati abbastanza duraturi da plasmare una delle console di maggior successo mai realizzate. Se desideri esplorare questa storia più da vicino, visita Gameplaza ad Altstetten, Zurigo, dove la Wii U può essere scoperta come parte di un viaggio più ampio attraverso passato, presente e futuro dei videogiochi.